Nel 2005 il virus noto come "Pluto Kiss" causò la distruzione delle reti informatiche nel mondo. Come diretta conseguenza ci fu un inasprirsi dei controlli delle autorità sulle attività nel web. Dopo due anni però, con la nascita del MMORPG The World sembrò che tutti i problemi fossero stati risolti. Alcuni additarono come responsabile del precedente virus proprio la CyberConnect, società produttrice del gioco, che attraverso questa manovra si sarebbe garantita un'immensa fetta di mercato. In ogni caso ogni polemica cessò quando The World divenne un vero e proprio fenomeno di massa, con milioni di utenti connessi in tutto il mondo.

Tsukasa è un giovane che si ritrova in un dungeon all'interno di The World. Sembra piuttosto smarrito e appena incontra Mimiru, una giovane giocatrice, fugge via. In seguito i due si incontrano nuovamente e a questo punto Mimiru viene a sapere che il ragazzo non è in grado di eseguire il log out, ovvero di uscire dal gioco e ritornare alla propria vita. Catalogato inizialmente come un evento impossibile dalla ragazza e da Bear, un altro giocatore, la notizia di questo strano giocatore arriva alle orecchie di Subaru e del gruppo dei Cavalieri Scarlatti, che controllano le attività degli utenti nel gioco. In breve tempo si forma un gruppo di giocatori intenti a sbrogliare la matassa di misteri che circondano questa disfunzione del programma. In particolare, dalle investigazioni di Bear, si scopre che Tsukasa in realtà nel mondo esterno è una ragazzina in coma e che in passato ha subito maltrattamenti.

Nel frattempo Tsukasa viene accolto in una zona segreta del videogioco, in cui la sua sola compagna è una bambina di nome Aura, immobile e fluttuante sopra un letto. Di tanto in tanto un'entità invisibile di nome Morgana, che sembra l'artefice del bug che affligge The World, si mette in contatto con lui e gli chiede di rimanergli fedele. Qui incontra anche un buffo personaggio felino, Maha, che sembra volergli fare da supporto morale. Ma Tsukasa è combattuto, non sa decidere se vuole rimanere intrappolato per sempre nel web, nella sua nuova casa, o tornare alla propria vita. Ma quando Morgana sente di non aver più nessun potere su di lui, decide di annientarlo e lo lascia in uno stato catatonico da cui comunque riuscirà in seguito ad uscire.

Subaru, Bear, Mimiru e altri giocatori intenti a cercare il modo di far disconnettere Tsukasa dal web, scoprono verità inaspettate dietro la leggenda della Key of the Twilight ("Chiave del Crepuscolo" ), e aperto un portale segreto anche grazie all'aiuto della hacker Helba, si ritrovano in un'area sottosopra in cui trovano l'immagine del creatore del gioco, ovvero Harald Hörwick. Qui comprendono che il risveglio di Aura è direttamente collegato al log out di Tsukasa e quindi alla distruzione di Morgana. Dopo diversi combattimenti e colpi di scena, Aura riesce finalmente ad essere svegliata, ma questo non ha alcun risvolto su Tsukasa e Morgana. Quest'ultima però riesce a seguire il gruppo all'interno di un'area segreta composta dagli scarti del gioco e tenta di annientare tutti i giocatori con Skeith, ma l'intervento dell'hacker Helba resetta la zona di gioco e finalmente Tsukasa si riprende dal coma.

:HACK//sign è in realta solo una piccola parte del progetto multimediale ".HACK" che comprende altre due serie animate, vari OAV, un fumetto ed una serie di videogiochi uscito finora per PS2.

Fonte: wikipedia